医生在掌握了患者的病情和实验室检查结果后，会对患者做出诊断。了解主要的诊断步骤，有助于患者及家属配合相关的检查和治疗。一般而言，癫痫的诊断包括四个步骤：区别癫痫还是非痫性发作、确定发作类型、癫痫及癫痫综合征的分类、病因诊断。
一、区别痫性发作还是非痫性发作
患者出现了发作性症状后，最重要的问题不是如何治疗，而是首先明确诊断。有资料显示，在难治性癫痫患者中约15%的患者根本不是癫痫，而是非痫性发作，按照癫痫治疗自然没有效果。有许多非痫性发作同样伴有意识、感觉、运动和精神的改变，必须与痫性发作区别，如晕厥、癔病性发作、短暂性脑缺血发作、低血糖、低血钙、梦游、精神障碍性疾病、运动障碍性疾病等。此时除了详细的病史资料，还需要结合一些相关的检查如脑电图等来帮助诊断。特别是视频脑电图可以同时记录患者发作时的表现及同期脑电图变化，对于鉴别痫性发作和非痫性发作有重要意义。另外，亲属提供的家庭录像常对医生的诊断有所帮助。
癫痫要具备临床发作和脑电图上的痫样放电两个特征，。就临床发作而言，癫痫患者有共同的特点，也有各自的特征。临床发作共性的内容包括：1发作性：指癫痫突然发生，突然终止，发作间期患者是正常的;2短暂性：患者每次发作的时间都很短，一般数秒种、数分钟，除了癫痫持续状态外，很少超过半小时;3重复性：癫痫都有反复发作的特征;4刻板性：对每个患者而言，每次发作的表现几乎一致。临床发作的个性指不同类型癫痫所具有的特征。
癫痫的诊断主要依靠病史，医生通过病史分析患者的发作具有癫痫的共性和不同类型发作的特征时，还需要进行脑电图检查寻找诊断的辅助证据，同时尚需排除其他非痫性发作性疾病。
二、确定发作类型
确诊为癫痫后，接下来要对发作类型的进行分类。不同类型的癫痫治疗方法不同，发作分类错误，可能导致药物治疗失败。发作时所表现的症状取决于异常放电在大脑起源的部位和扩散的程度和速度。
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